W każdym urządzeniu elektronicznym zasilanym z sieci musi nastąpić zamiana z napięcia zmiennego na stałe. W tym celu stosuje się prostowniki diodowe i umieszcza je się pomiędzy uzwojeniem wtórnym transformatora, a układem zasilanym. Zadaniem takich układów jest przeniesienie ujemnej połówki napięcia na zakres dodatniej, a dodatnią ma przepuszczać bez zmian (o napięciu przemiennym). Układy te nazywane są mostkami gretza.
Prostowniki wykorzystują w diodach jednokierunkowość przepuszczania prądu, dzięki czemu tylko dodatnia część przebiegu przechodzi na drugą stronę. Najprostszy prostownik jest zbudowany z jednej diody i dosłownie ucina tylko ujemną część przebiegu. Taki układ nazywany jest prostownikiem jednopołówkowy. A jego budowa i zasada działania jest przedstawiona na poniższej grafice.
Taki mechanizm jednak wycina całkiem sporą ilość energii i aby nie tracić ujemnych połówek został wymyślony mostek gretza, który te ujemne połówki dosłownie odwraca.
Układ zbudowany na czterech diodach daje już nam możliwość Przeniesienia wszystkich ujemnych połówek na część dodatnią, a dodatnie pozostawia bez zmian. W efekcie otrzymujemy napięcie zmienne. Zalecam prześledzenie dokładnie jak będzie płynął prąd w takim układzie. Należy wziąć pod uwagę zasadę działanie diody.